สวนสัตว์เชียงใหม่ ก่อตั้งขึ้นโดย นายฮาโรลด์ เมสัน ยัง (Mr.Harold Mason Young) มิชชันนารีชาวอเมริกัน ผู้เข้ามาเป็นอาสาสมัครสอนการยังชีพในป่าให้แก่ทหารและตำรวจชายแดนในช่วงสงครามเกาหลี โดยอาศัยบ้านที่เช่าอยู่ คือ บ้านเวฬุวัน เชิงดอยสุเทพ ซึ่งเป็นของนายกี และนางกิมฮ้อ นิมมานเหมินท์ เป็นสถานที่เริ่มต้น โดยเริ่มเปิดเป็นสวนสัตว์เล็กๆ ของเอกชนขึ้น และจ้างคนพื้นเมืองและชาวเขาช่วยดูแล เหตุผลของการสะสมสัตว์ชนิดต่างๆ ของนายฮาโรลด์ เมสัน จนสามารถจัดตั้งเป็นสวนสัตว์เอกชนขึ้นได้ แม้ไม่ปรากฏหลักฐานชัด แต่คงเนื่